Французские законы

Сравнивая французские законы о нищих с английскими, следует отметить, что поскольку во Франции сохранились благотворительные учреждения католической церкви, то некоторая помощь больным и увечным нищим, а также старикам и детям все же оказывалась. Но, разумеется, она была ничтожной и ни в какой мере не соответствовала огромным размерам социального зла. Применявшаяся в Англии смертная казнь за бродяжничество была заменена во Франции каторгой на галерах, так как правительству эта мера наказания была выгодной. В XVI в. на средиземноморских галерах начал применяться труд каторжников и надо было заботиться о пополнении их контингента. В остальном же английское и французское законодательство о нищих очень схожи. Те же налоги в пользу бедных, те же старания локализировать бедняков в пределах приходов, те же работные дома с каторжным режимом.

Во время гражданских войн XVI в. бродяжничество приняло колоссальные размеры; города были переполнены нищими, а леса, горы и болота скрывали шайки грабителей и бродяг. Никакие, даже усиленные, полицейские меры, никакие террористические законы, щедро сулившие кнут, клеймение железом и каторгу за нищенство, не могли привести к ликвидации этого социального зла. Мемуары и художественная литература XVI — начала XVII ев. красочно изображают скопление нищих в городах, их страшные язвы и голодные лица, а также описывают те опасности, которые ожидали но ночам одиноких прохожих в темных улицах и закоулках.