Французская феодальная знать

Французская феодальная знать представляла собой в начале XVII в. особую группу дворянства, все еще сильную и находившуюся в состоянии постоянной борьбы — то открытой, то скрытой — с растущим и крепнущим абсолютизмом. В этой борьбе, начавшейся давно, знать еще не сдала своих позиций и продолжала оставаться главным политическим противником абсолютизма. Без сокрушения ее политических притязаний абсолютизм не мог выполнить своей основной исторической ‘миссии, заключавшейся в централизации страны.

Современники называли в XVI — начале XVII вв. аристократию преимущественно «принцами» и «грандами». Последний термин, заимствованный из Испании, подчеркивал известное сходство французских вельмож с испанскими, хотя французская знать в начале XVII в. уже не могла претендовать на такие исключительные привилегии, как знать испанская. Что касается термина «принц», то в нем понятие феодального «государя» все еще преобладало над понятием высшего дворянского титула. Действительно, основное ядро знати состояло не просто из титулованных вельмож, но именно из полуфеодальных князей, «государей».

Первое место в рядах феодальной аристократии занимали принцы крови, т. е. члены боковых ветвей царствующей династии.

Многочисленные и богатые боковые ветви иностранных владетельных домов, породнившиеся с коренной французской аристократией, назывались «иностранными принцами». Таковыми были лотарингские Гизы, мантуанские Неверы, савойские Немуры и др. Все они, особенно Гизы, нанесли немалый ущерб старым феодальным домам Франции, которые обеднели и захудали. Лишь немногие из старых вельмож, как, например, Монморанси, или Роганы, сохранили и умножили в XVI в. свои богатства.